Ο πρώην πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών και νομπελίστας ειρήνης Τζίμι Κάρτερ απεβίωσε την Κυριακή, σε ηλικία 100 ετών, στην Πλέινς, την ιδιαίτερη πατρίδα του στην Τζόρτζια. Η είδηση προκάλεσε παγκόσμια συγκίνηση, με πλήθος πολιτικών ηγετών, τόσο στις ΗΠΑ όσο και διεθνώς, να αποτίουν φόρο τιμής στον εμβληματικό ηγέτη.

Ο απερχόμενος πρόεδρος Τζο Μπάιντεν κήρυξε την Πέμπτη 9 Ιανουαρίου 2025 ως ημέρα εθνικού πένθους, τιμώντας τον Κάρτερ, ο οποίος υπήρξε μέλος του Δημοκρατικού Κόμματος. Ξένοι ηγέτες εξήραν τον εκλιπόντα για τη δέσμευσή του στην ειρήνη και τα ανθρώπινα δικαιώματα, αξίες που υπηρέτησε τόσο κατά τη διάρκεια της θητείας του στον Λευκό Οίκο (1977-1981) όσο και μέσα από το Κέντρο Κάρτερ, το ίδρυμα που δημιούργησε.

Ο Κάρτερ έφυγε από τη ζωή ήρεμα, περιστοιχισμένος από την οικογένειά του, όπως ανακοίνωσε το Κέντρο Κάρτερ. Ο γιος του, Τσιπ Κάρτερ, τον περιέγραψε ως έναν «ήρωα» που ενέπνευσε όσους πιστεύουν στην ειρήνη και την ανιδιοτέλεια. Η απώλεια του 39ου προέδρου των ΗΠΑ προκάλεσε εκδηλώσεις τιμής από όλους τους εν ζωή διαδόχους του, με τον Τζο Μπάιντεν να τονίζει ότι ο Κάρτερ θα μείνει στη μνήμη για όσα έκανε και όχι για όσα είπε.

Η κηδεία του Τζίμι Κάρτερ θα πραγματοποιηθεί στην Ουάσιγκτον, ενώ η συμβολή του στις Συμφωνίες του Καμπ Ντέιβιντ –που οδήγησαν στην πρώτη ειρηνευτική συμφωνία μεταξύ Ισραήλ και Αιγύπτου– αναγνωρίζεται διεθνώς. Ωστόσο, η πολιτική του πορεία επισκιάστηκε από την κρίση των ομήρων στο Ιράν, γεγονός που συνέβαλε στην απώλεια της επανεκλογής του.

Μετά την προεδρία, ο Κάρτερ αφοσιώθηκε σε ανθρωπιστικές δραστηριότητες, ιδρύοντας το Κέντρο Κάρτερ και προωθώντας την ανάπτυξη, την υγεία και την ειρήνη. Το 2002, τιμήθηκε με το Νόμπελ Ειρήνης για τη μακροχρόνια προσφορά του. Παρέμεινε δραστήριος μέχρι τα βαθιά γεράματα, συμμετέχοντας σε φιλανθρωπικές δράσεις και προγράμματα, με τη σύζυγό του, Ρόζαλιν, πάντα στο πλευρό του.

Η υγεία του Κάρτερ άρχισε να κλονίζεται το 2019, με επανειλημμένες εισαγωγές στο νοσοκομείο. Το 2023, επέλεξε να περάσει τον τελευταίο χρόνο της ζωής του στο σπίτι του, με την οικογένειά του κοντά. Η Ρόζαλιν Κάρτερ απεβίωσε τον Νοέμβριο του 2023, και ο Κάρτερ την αποχαιρέτησε σε μια από τις σπάνιες δημόσιες εμφανίσεις του.

Αναγνωρισμένος διεθνώς, ο Κάρτερ επηρέασε ηγέτες και οργανισμούς παγκοσμίως. Ο πρόεδρος της Γαλλίας Εμανουέλ Μακρόν και ο Γερμανός καγκελάριος Όλαφ Σολτς εξήραν τη συνεισφορά του στη δημοκρατία και τα ανθρώπινα δικαιώματα, ενώ ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας αναγνώρισε τη συμβολή του στην καταπολέμηση τροπικών ασθενειών.

Ο Τζίμι Κάρτερ αφήνει πίσω του μια παρακαταθήκη ανθρωπισμού και αφοσίωσης, εμπνέοντας γενιές ηγετών και πολιτών.