Ως απειλή για τη δημόσια υγεία σε όλο τον πλανήτη χαρακτήρισε τον ιό Ζίκα ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας.
Για την αντιμετώπιση του προβλήματος απαιτείται συντονισμένη, διεθνής δράση, ως μέτρο πρόληψης προειδοποίησε η διευθύντρια του Οργανισμού, Μάργκαρετ Τσαντ.
Ο ιός μεταδίδεται από τα κουνούπια και μπορεί να αποδειχθεί ιδιαίτερα επικίνδυνος, κυρίως για τις εγκύους και τα μωρά που κυοφορούν. Εχει συνδεθεί με νευρολογικές διαταραχές και την μικροκεφαλία, δηλαδή περιπτώσεις παιδιών που γεννιούνται με αφύσικα μικρά κεφάλια και ανεπαρκώς ανεπτυγμένο εγκέφαλο.
Η πρώτη εμφάνιση του ιού Ζίκα ήταν τον Μάιο στο δυτικό ημισφαίριο, αλλά πλέον μετά από το ξέσπασμα έχει εξαπλωθεί σε 25 χώρες. Τα περισσότερα άτομα που έχουν προσβληθεί από αυτόν δεν εμφανίζουν συμπτώματα, αλλά σε κάποιες περιπτώσεις υπάρχει κνησμός, πόνος στις αρθρώσεις, χαμηλός πυρετός και πονοκέφαλοι.
Αυτή είναι μόλις η τέταρτη φορά που ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας έχει κηρύξει κατάσταση έκτακτης ανάγκης δημόσιας υγείας. Οι προηγούμενες ήταν το 2014, με το ξέσπασμα του ιού Εμπολα στη Δυτική Αφρική, την ίδια χρονιά με την επανεμφάνιση της πολυομελίτιδας στη Συρία και άλλες χώρες και το 2009 με την πανδημία του H1N1.
